CALETA BUENA

De todas las historias rescatadas, aunque no minuciosamente como requiere el tema de las salitreras, las caletas, los puertos construidos con improvisaciones, donde el objetivo único era el traslado del mineral y su posterior destino mundial, me quedo con el fantasmal ícono instalado tras la muerte de la llamada Caleta Buena, ubicada entre Iquique y Pisagua, Chile. Sin mayores vestigios en la actualidad, salvo dos cementerios y algunos peldaños del pueblo que en su momento álgido alcanzó más de 900 habitantes, llegamos a preguntarnos si existió verdaderamente. La realidad dice que llegó a tener treinta y seis manzanas donde al paso del tiempo se instaló de todo, hasta bomberos. Chile posee la imponente Cordillera de la Costa, cuyas montañas de arena y rocas permiten un litoral de escaso terraplén, y donde los acantilados son, por no usar otras palabras “de miedos”. A Santiago Humberstone (ingeniero químico inglés 1850-1939) se le ocurrió crear esta caleta apegada a una montaña de más de setecientos metros y cuya pendiente produce náuseas al mirar el mar desde las alturas. La osadía (casi locura) permitió instalar funiculares que bajaban el salitre a las embarcaciones. Comenzó a operar en 1883 y murió el proyecto en 1945. En ese lapso ocurrió de todo: dos veces los funiculares se desprendieron y los carros cayeron al pequeño poblado con víctimas fatales. Un incendió en el cine en 1929 que se propagó a la ínfima caleta. Como corolario del poco apetecido producto, en 1936 comienza su población a emigrar a sitios disímiles. Pero el fin fue peor, porque en 1940 un aluvión produjo bajada de barro por la montaña sepultando a Caleta Buena alta y baja. No quedó nada. Incluso ahora, en algunos mausoleos en abandono, se pueden ver las tumbas descubiertas con cuerpos casi intactos.

Escrita por CAM - 27 septiembre 2022.-